Katalog zvířat
Zebra vypadá, jako by ji jednoduše někdo přetáhl přes srst černobílým filtrem. Jenže její pruhy nejsou jen zajímavou ozdobou, ale vědci už dlouho zkoumají, proč se právě takový vzor u těchto afrických zvířat vyvinul. Nabízí se maskování, ochrana před predátory nebo snadné rozpoznávání členů stáda. Nejvíc pozornosti ale v posledních letech přitahuje vysvětlení, které by člověka na první dobrou nejspíš nenapadlo. Pruhy mohou zebry chránit před dotěrným hmyzem.
Pruhy proti mouchám
Představte si, že vás celé dny obtěžují ovádi, kteří se vám snaží sednout na tělo a vysát krev. A tohle zebry v africké savaně dobře znají. Jejich pruhovaný kožich jim možná pomáhá, aby měli tihle otravové menší šanci. Výzkumy ukázaly, že ovádi sice k zebře přiletí, ale na její srsti přistávají mnohem méně úspěšně než na jednobarevném koni, protože pruhy jim komplikují orientaci těsně před dosednutím.
Vědci to dokonce vyzkoušeli na koních, kterým oblékli různě barevné pokrývky. Když měli na sobě černobílý pruhovaný vzor, mouchy na nich přistávaly méně často než v případě jednobarevných variant. Takže žádná módní záležitost. Pokud se díky pruhům podaří omezit počet bolestivých štípanců a riziko nemocí přenášených hmyzem, jde o docela praktickou výbavu.
Opravdu pruhy matou predátory?
Možná vás napadlo, že černobílý vzor pomáhá zebře zmizet v trávě nebo zmást lva při útoku. Tahle představa zní logicky, jenže důkazy pro ni nejsou příliš přesvědčivé. Na otevřené savaně je zebra pořádně vidět a její pruhy z ní žádného neviditelného ducha neudělají. Ani teorie, že se ve stádu jednotlivá zvířata díky pruhům opticky slévají do jednoho velkého obra, nemá dostatečnou oporu ve výzkumech.
Pruhy se dávají do souvislosti spíše s ochranou před horkem. Podle jedné z teorií by rozdíly mezi černými a bílými pásy mohly ovlivňovat proudění vzduchu těsně nad kůží a pomáhat zebře s ochlazováním. Jenže tady vědci zatím nemají tak pevné důkazy jako u ochrany před bodavým hmyzem. Je docela možné, že pruhovaný kabát má hned několik výhod, ale ne všechny se podařilo spolehlivě potvrdit.
Poznáte zebru podle jejích pruhů?
Na první pohled vypadají všechny podobně, při bližším zkoumání se ale ukáže, že každá má vlastní vzor, stejně jako lidé otisky prstů. Pruhy se liší šířkou, rozložením i kontrastem, a záleží také na konkrétním druhu. Pro výzkumníky je to užitečná pomůcka, protože podle fotografií dokážou rozlišovat jednotlivá zvířata a sledovat, kde se pohybují.
Proč se ale právě u zeber vyvinul tak nápadný černobílý kabát? Jedno vysvětlení, které by uzavřelo všechny otázky, zatím chybí. Nejvíc důkazů zatím podporuje ochranu před bodavými mouchami, další možné funkce ale vědci dál zkoumají. Pruhy tak nejsou jen poznávacím znamením zeber. Mohou jim pomáhat přežít v prostředí, kde otravný hmyz dokáže pořádně znepříjemnit život.
Zdroj foto: freepik.com
Zdroje textu: bristol.ac.uk, nature.com, journals.plos.org
